Το λεπτό έντερο βρίσκεται μεταξύ του στομάχου και του παχέος εντέρου. Αποτελεί πάνω από το 70% του μήκους του πεπτικού σωλήνα (φτάνει τα 6 μέτρα) και το 90% της επιφάνειας αυτού, το οποίο ακριβώς εξυπηρετεί τη βασική του λειτουργία, που είναι η παραγωγή ουσιών για την πέψη των τροφών και η απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών που προκύπτουν από την πέψη. Αποτελείται από το δωδεκαδάκτυλο, τη νήστιδα και τον ειλεό.

Οι συχνότερες χειρουργικές παθήσεις του λεπτού εντέρου είναι:

• Ειλεός (απόφραξη του εντέρου). Η πιο συχνή αιτία ειλεού είναι οι συμφύσεις μεταξύ των ελίκων του λεπτού εντέρου είτε λόγω ενδοκοιλιακής φλεγμονής είτε λόγω προηγηθέντων επεμβάσεων.
• Καλοήθεις και κακοήθεις όγκοι του εντέρου
• Χρόνιες φλεγμονώδεις νόσοι του εντερου (Νόσος του Crohn)
• Φλεγμονή της μεκέλειου απόφυσης (μεκελίτιδα)